home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / b / bhutan.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  101 lines
  1. <text id=93CT1613>
  2. <title>
  3. Bhutan--History
  4. </title>
  5. <history>
  6. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  7.  South Asia                                          
  8. Bhutan                                               
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>CIA World Factbook</source>
  12. <hdr>
  13. History
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Bhutan's early history is obscure. The country may have been
  17. inhabited as early as 2,000 B.C., but not much is known about
  18. it until Tantric Buddhism was introduced in the 8th century A.D.
  19. The country's political history is intimately tied to its
  20. religious history and relations among the various monastic
  21. schools and monasteries.
  22. </p>
  23. <p>     The consolidation of Bhutan began 300 years ago. Ngawang
  24. Namgyal, a lama from Tibet, defeated three Tibetan invasions,
  25. subjugated rival religious schools, codified an intricate and
  26. comprehensive system of laws, and established himself as ruler
  27. (shabdung) over a system of ecclesiastical and civil
  28. administrators. After his death civil strife broke out, which,
  29. over the next 200 years, eroded shabdungs' power to the
  30. advantage of regional governors and local leaders. In 1885, the
  31. central authority recruited Chinese aid to crush the most
  32. powerful governors. This move was countered by a local Tongsa
  33. leader, Ugyen Wangchuck, who arranged for a British presence in
  34. the area. In 1907, after the shabdung's death, Ugyen became
  35. Bhutan's first hereditary king.
  36. </p>
  37. <p>     In 1910, King Ugyen and the British signed the Treaty of
  38. Punakha, which provided that British India would not interfere
  39. in the internal affairs of Bhutan if the country accepted
  40. British advice in its external relations. Similar provisions
  41. were included in the 1949 Indo-Bhutan Treaty signed with
  42. independent India.
  43. </p>
  44. <p>Political Conditions
  45. </p>
  46. <p>     Traditionally a decentralized theocracy, and since 1907 a
  47. monarchy, Bhutan is moving gradually toward representative
  48. government. The Tshogdu (National Assembly) is composed of not
  49. more than 150 members: 105 village elders or family heads, 12
  50. representatives of regional monastic bodies, and 33 senior
  51. government administrators appointed by the king. Members are
  52. elected for 3-year terms. Any Bhutanese over 25 years of age can
  53. stand for election to the assembly.
  54. </p>
  55. <p>     The late King Jigme Dorji Wangchuck, who reigned from 1952
  56. to 1972, guided his country toward constitutional monarchy and
  57. helped modernize public administration. He established the
  58. assembly in 1953, the Royal Advisory Council (Lodoi Tsokde) in
  59. 1965, and the Council of Ministers in 1968. The Lodoi Tsokde is
  60. responsible for advising the king and government ministers on
  61. important questions and for supervising the implementation of
  62. programs and policies legislated by the Tshogdu. It consists of
  63. a chairman appointed by the king, five representatives of the
  64. people, two of the monastic hierarchy, two southern Bhutanese
  65. representatives, and a women's representative. The Council of
  66. Ministers, composed of the ministers (lyonpos) of the government
  67. departments, is charged with implementing policy.
  68. </p>
  69. <p>     The present monarch, Jigme Singye Wangchuck, took the throne
  70. in 1972 and pledged to continue his father's progressive
  71. policies. Under Jigme Dorji the king was subject to a vote of
  72. confidence every 3 years, but this practice was dropped by Jigme
  73. Singye. Heads of government departments, however, are required
  74. to subject themselves and their policies to the scrutiny of the
  75. Tshogdu at least once a year.
  76. </p>
  77. <p>     The spiritual head of Bhutan, the Je Khempo-the only person
  78. besides the king who wears the saffron scarf an honor denoting
  79. his authority over all religious institutions-is nominated by
  80. monastic leaders and appointed by the king. The monastic order
  81. is involved in government at many levels.
  82. </p>
  83. <p>     No political parties function within the Bhutanese
  84. governmental structure. Bhutan is divided into 18 districts,
  85. each headed by a district officer (dzongdad) appointed by the
  86. king. Each district is divided into subdistricts headed by an
  87. officer called a ramjam, who is assisted by a number of village
  88. leaders. Each leader (gup) controls several villages and is
  89. elected for 3 years by the villagers, who cast one vote per
  90. family. The gup convenes village meetings to discuss local
  91. issues.
  92. </p>
  93. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  94.       May 1990.
  95. </p>
  96.  
  97. </body>
  98. </article>
  99. </text>
  100.  
  101.